Charles Chastelain

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Biography

Peu de choses sont connues sur les origines et l'éducation de Charles Chastelain. Son testament nous témoigne d'un ancrage familial fort dans les environs de la ville de Soignies, indiquant qu'il serait probablement né dans cette ville. La présence de ses neveux dans le chapitre, son statut de prévôt et sa richesse personnelle à la fin de sa vie sont autant d'éléments qui attestent de la place influente de sa famille au niveau local et qui suggèrent - éventuellement - une origine aristocratique. Si des musicologues comme Henri Vanhulst et Thomas Schmidt-Beste avait estimé la date de naissance de Chastelain entre 1490 et 1500, notre estimation se porte plutôt vers les années 1510.¹

On ne connait donc rien de Chastelain avant 1551, date à laquelle il obtient une prébende du chapitre de la collégiale Saint-Vincent de Soignies, église dont il devient, à ce moment-là ou quelques années plus tard, le maître de chant.²

En 1564, à la mort de Pierre de Manchicourt, Philippe II cherche un nouveau maître pour sa Chapelle flamande à Madrid. Dans une lettre adressée à sa sœur Marguerite de Parme, gouvernante des Pays-Bas, le roi présente Chastelain comme le remplaçant idéal (« le meilleur choix car il est connu et bénéficie d’une renommée certaine ») et demande à celle-ci de convoquer le maître de chant sonégien à Bruxelles afin de lui proposer officiellement le poste.
Dans sa lettre de réponse, Margueritte de Parme relate que Chastelain refuse le poste, prétextant un mauvaise santé : « il a commencé à s'excuser, en disant qu'il était malade et très fatigué par la gravelle, et que pour cette raison et aussi de par sa corpulence grasse il ne pourrait survivre à un voyage d'une si longue distance que celui de se rendre en Espagne.».
Entre-temps, Chastelain était devenu, quelques mois plus tôt en mars 1564, prévôt de la collégiale où il était jusque-là maître de chant. Cette charge lui conférait non seulement un prestige ecclésiastique considérable, mais également une importante autorité seigneuriale sur un territoire comprenant Soignies et cinq villages avoisinants (la « terre de Saint-Vincent »), dont le chapitre était - fait rare en Europe - à la fois seigneur foncier et haut-justicier. Par le statut particulier que cette fonction revêt à Soignies, Chastelain devient par là-même un dignitaire parmi les plus influents, solidement implanté dans son environnement religieux, politique et familial. A ce titre, son refus du poste de maître de chapelle à Madrid, dont les conditions de travail devaient être beaucoup plus contraignantes que celles d'un prévôt, s'explique différemment et amène une nouvelle hypothèse : Chastelain était peut-être, avant d’être musicien, un chanoine probablement doté d’un certain goût (ou d’un atavisme, si l’hypothèse d’une famille aristocratique se vérifie) pour le pouvoir.

Charles Chastelain meurt à Soignies en mai 1578. Selon ses volontés testamentaires, il est enterré dans le chœur de la collégiale Saint-Vincent, près de la stalle du prévôt et des sièges des enfants choraux, témoignant probablement de l'attachement personnel à ces derniers et du souvenir d’une vie où il fut leur maître. Dans son testament rédigé en 1574, il prévoit le financement d’offices religieux réguliers consacrés à la dévotion du Saint-Nom de Jésus et lègue des sommes importantes afin d’assurer leur célébration perpétuelle à la collégiale Saint-Vincent. Cet héritage exercera une influence durable sur la vie religieuse locale puisqu’il contribuera quelques années plus tard à la création, par ses exécuteurs testamentaires, de la confrérie du Saint-Nom de Jésus à Soignies et de la construction d'une nouvelle chapelle dans la collégiale (chapelle du Saint-Nom).

La plupart de ses oeuvres sont publiées pour la première fois durant une brève période s'étendant de 1553 à 1556. En 1553, Susato publie deux motets et Phalèse, trois chansons polyphoniques (dont une est arrangée dans le même temps pour voix et luth). Phalèse publie Mane surgens Iacob en 1554, motet dont les nombreuses rééditions et copies manuscrites postérieures témoignent d'une certaine popularité de l'oeuvre. En 1556, Waelrant et Laet éditent deux chansons et deux motets. Le reste des oeuvres conservées se présentent sous forme d'unica manuscrits copiés dans les Pays-Bas ou dans le sud du Saint-Empire germanique. Une Messe "ré, ré, fa, sol, la, ré", aujourd'hui perdue, est renseignée dans l'inventaire de 1600 des livres en possession de la chapelle de Philippe II.

¹Blistain, Max, Charles Chastelain (ca. 1510-1578) : vie et oeuvre d'un chanoine et maître de chant à la collégiale Saint-Vincent de Soignies, Mémoire de master, sous la direction de Marie-Alexis Colin, Université libre de Bruxelles, 2026.
²Par ailleurs, la maîtrise sonégienne, dont l'exigence musicale était cultivée au moins depuis l’époque de Regis et Binchois, est attestée au 16^ème siècle par les témoignages de Lessabée et Giuccardini.

Information

Roles

Choirmaster
Composer
Member of a church (higher ecclesiastic, canon)
Gender

Male

Events

(YYYY-MM-DD)

8 in database

Birth

circa 1510
Unknown (Unknown)

Religious position

Member of a church (higher ecclesiastic, canon)
1551-10-07/1578-05
Soignies (Belgium)

Institution: Collégiale Saint-Vincent, Soignies (Belgium)

Comments: Charles Chastelain obtient un prébende canoniale par permutation avec Claude Dothegnies

Musical position

Choirmaster
before 1564-03-01
Soignies (Belgium)

Institution: Collégiale Saint-Vincent, Soignies (Belgium)

Religious position

Member of a church (higher ecclesiastic, canon)
1564-03-01/1578-04
Soignies (Belgium)

Institution: Collégiale Saint-Vincent, Soignies (Belgium)

Comments: Charles Chastelain devient prévôt de la collégiale Saint-Vincent

Other event

circa 1564-10-07
Madrid (Spain)

Patron: Philip II of Spain

Institution: Alcazar royal, Madrid (Spain)

Comments: Philippe II d'Espagne charge sa soeur Margueritte de Parme, gouvernante des Pays-Bas, de faire venir Chastelain à Bruxelles afin de lui proposer le poste de maître de sa Chapelle flamande à Madrid.

Other event

circa 1564-11-29
Bruxelles (Belgium)

Patron: Margaret of Parma

Institution: Palais du Coudenberg, Bruxelles (Belgium)

Comments: Margueritte de Parme, gouvernante des Pays-Bas, relate à son frère Philippe II, son entrevue avec Chastelain à Bruxelles : ce dernier a refusé le poste de maître de la Chapelle flamande à Madrid, prétextant une mauvaise santé.