Pierre Certon

circa 1510-1572

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Biography

Cathédrale de Paris, 1529
Il apparaît à la cathédrale Notre-Dame de Paris, où il entre comme clerc de matines en 1529 (Wright 1989 p. 314).

Sainte-Chapelle de Paris, 1532-1572
Pierre Certon apparaît pour la première fois le 8 mai 1532 en qualité de « clerc sous la prébende de M. de Colligny ». En 1542, il porte, au titre de son Second Livre de motets, le titre de Maître des enfants de la Sainte-Chapelle, qu'il conserve jusqu'à sa mort en 1572. (Christelle Cazaux écrit qu’il est nommé maître de musique des enfants de chœur le 15 novembre 1536). Il devient chapelain perpétuel, remplaçant maistre Marc Henry, chapelain perpétuel, décédé le 28 mars 1548.
Pierre Certon est cité le 5 août 1550 dans les registres de la Sainte-Chapelle de Bourges sous le nom de Serton : messieurs ont « octroyé a messire Jehan Regnault ce requerant ses distributions pour 5 journées quil est allé avec monsieur Serton maistre des enffans de la Sainte-Chapelle de Paris » (Pilleboue PCR d’après F-AD 18, 8G 1518, f. 141).
Pierre Certon est mentionné le 21 mars 1561 pour la signification de l’ordonnance relative aux absences irrégulières et le 20 février 1566 (n. st.) pour l’installation de Guillaume Belin comme Chantre (p. 97, Bibl. Nat. (Brenet 1910 p. 87, 97, 105, 109 d’après F-AN, LL 625, f. 142v, F-BnF, ms. lat. 17741, f. 50v et LL 626, f. 141, f. 178v et 179).
Le 2 octobre 1566, Pierre Certon est mentionné pour l’acceptation de la fondation d’un obit dont le texte est à la Bibliothèque mazarine. Il est dans la liste de distribution d’un procès verbal du 10 mai 1567. En outre, il fait une donation à l’hôtel Dieu de Paris le 3 octobre 1567 : « de venerable et discrete personne maistre Pierre Certon prebtre et chantre de la chappelle du Roy nostre sire et chappelin de la saincte Chappelle du Palais Royal a Paris la somme de MXL livres tournois par ledict Certon » (Brenet 1910 p. 333 et Inventaire-sommaire des Archives hospitalières antérieures à 1790 : volume 2, Administration générale de l'assistance publique à Paris - 1884 – Extraits).
Le 22 mars 1570, les chanoines ordonnent qu’il soit payé pour son absence aux champs pour une semaine. Le 23 mai 1571, le Chantre se plaint aux chanoines que Pierre Certon l’aurait injurié. Pierre Certon décède le 23 février 1572, le même jour que Jehan Barbachon. Il est remplacé comme maître de musique des enfants par Jehan Bareau (Brenet 1910 p. 110, 111, 116, 120, 121 d’après F-AN, LL 599, f. 4v, 12, 58, 79v, d’après Bibl. Maz. ms. 3339, f. 53, 61v, F-BnF ms. lat. 11741, f. 51v et F-AN, LL 599, f. 157v).

Notre-Dame de Melun, 1560
Il obtient sans doute avant 1560, une prébende de chanoine à Notre-Dame de Melun, vraisemblablement son pays d'origine (Lhuillier 1868 p. 3). Sa fondation en cette église d'un salut annuel, qui se chantait tous les ans le jour et fête de l'Annonciation au mois de mars, le 25, à l'heure du couvre-feu, in hora ignis legii, comme parle le Martyrologe et selon qu'il était contenu en la pierre, pour ce attachée au pilier proche la chaire du prédicateur (Roulliard 1628, p. 293). M. Certon avait pour devise pour allusion à son nom : "Tene certum, dimitte incertum" (La Fortelle 1845, p. 44).

Chapelle royale de France (François 1er, Henri II, François II, Charles IX) ??
Certon ne fait pas partie de la chapelle royale sous François Ier. Cependant, il figure comme chantre de la Chappelle du feu Roy dans le compte des obsèques de Henri II du quartier de Juillet 1559 au titre des clercs et officiers de ladite Chappelle de musicque pour « sept aulnes et demye ». (Handy 2008 p. 571 d’après F-AN, KK 125 f. 1394v).
Un document de 1567 le dit « chantre de la Chapelle du roy ». En 1570, une édition de chansons, Les Meslanges, le qualifie de « compositeur de musique de la Chapelle du roy », titre qui jusqu’à cette date n’avait été porté que par Sandrin, en 1547, et par Janequin, en 1557. Il semble donc que Pierre Certon ait été membre de la Chapelle royale sous Henri II, éventuellement François II et Charles IX. Il est certain en tout cas que sa position à la Sainte-Chapelle le mit en contact avec la cour de France dès l’époque de François Ier. Il semble avoir été particulièrement lié à Claudin de Sermisy : en 1538, Certon publia une « fricassée » faite d’incipit de chansons du sous-maître de la chapelle royale ; en 1542, il lui dédia son second livre de motets ; enfin, lors de sa mort, en 1562, il composa une déploration. Il entretenait des relations avec d’autres musiciens de la cour de France, puisqu’en 1554, par exemple, il devient parrain du fils de Thomas Champion, organiste et joueur d’épinette de la Chapelle et de la Chambre (F. Lesure, « Pierre Certon » in MGG).

Œuvres
Compositeur le plus prolifique du XVIe siècle, Pierre Certon connait une renommée comparable à celle de Clément Janequin ou Claudin de Sermisy. Comme eux, il est célébré par nombre de poètes du XVIe siècle : par exemple, Guy Le Fèvre de La Boderie, dans la Galliade (1582), le cite en exemple, en compagnie d’Albert de Rippe et de Janequin, lorsqu’il parle de la musique à l’époque du « grand roy François, le premier de son nom et le premier des rois favorisant les arts » : "Certon en bons accords et harmonieux sons / Meist des ailes auxvers, et une ame aux chansons".
L’œuvre profane de Pierre Certon comprend plus de deux cents chansons sur des poèmes de Saint-Gelais, Marot, Scève, Chappuys, dont les premières, publiées de 1533 aux années 1540, révèlent l’influence de Claudin de Sermisy et de Sandrin. Deux livres de motets, le premier est perdu, le second parait en 1542, ainsi que d’autres motets isolés ont été imprimés par Attaingnant de 1533 à 1565, une cinquantaine en tout. Sa musique religieuse comprend en outre huit messes complètes, la plupart postérieures à 1550, sauf deux, parues en 1540. Enfin, bien que resté toute sa vie catholique, il a laissé quinze chansons spirituelles et mis en musique des psaumes en français. D’un premier recueil publié en 1545, il reste l’arrangement de Guillaume Morlaye pour voix et luth paru en 1554. En 1555, vit le jour un autre recueil de cinquante psaumes sur des paraphrases de Marot (F. Lesure, « Pierre Certon » in MGG).

Szpirglas Jacques
See also:

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Information

  • Roles

    Choirmaster
    Cleric
    Composer
    Master of choirboys
    Member of a church (higher ecclesiastic, canon)
    Member of a church (lower ranked officer)
    Singer

  • Gender

    Male

Events

(YYYY-MM-DD)

7 in database

Birth

circa 1510
Melun (France)


Comments: G_Av : We are not sure of the place of birth

Religious position

Member of a church (lower ranked officer)
1529
Paris (France)


Institution: Cathédrale Notre-Dame de Paris, Paris (France)

Religious position

Cleric
1532/1572
Paris (France)


Institution: Sainte-Chapelle de Paris, Paris (France)

Musical position

Master of choirboys
1536/1572
Paris (France)


Institution: Sainte-Chapelle de Paris, Paris (France)

Musical position

Composer
1559/1570
Paris (France)


Institution: Chapelle royale de France, France (France)

Benefice

Member of a church (higher ecclesiastic, canon)
circa 1560
Melun (France)


Institution: Notre-Dame de Melun, Melun (France)

Death

1572-02-23
Paris (France)

Associated works

88 in database

  • Pourquoy font bruit Composer
  • Pourquoy font bruit Composer
  • Qui au conseil, Certon Composer
  • Pourquoy font bruit Composer
  • Pourquoy font bruit Composer
  • Qui au conseil, Certon Composer

Variant names

Panurge

Associated people

No associated person.

Bibliography

[Agnel et Freedman, 2001]

Agnel, A. et Freedman, R., 2001, Certon, Pierre, New Grove Dictionnary.
(pp. 382-384)

[Brenet 1910]

Brenet, M., 1910, Les musiciens de la Sainte-Chapelle du Palais, Paris http://www.sudoc.fr/066749913.
(pp. 333-334)

[Handy 2008]

Handy, I., 2008, Musiciens au temps des derniers Valois (1547-1589), Paris http://www.sudoc.fr/128903473.
(p. 571)

[La Fortelle 1845]

La Fortelle, B. de, 1845, Histoire et Description de Notre-Dame de Melun, Melun.
(p. 44)

[Lhuillier 1868]

Lhuillier, T., 1868, Notes sur quelques musiciens dans la Brie, Bulletin de la Société d’archéologie, sciences, lettres et arts du département de Seine-et-Marne, 5, p. 317‑340.

[MGB6I4TZ] An error occurred while retrieving the resource. (pp. 347-348)

[Roulliard 1628]

Roulliard, S., 1628, Histoire de Melun, contenant plusieurs raretez notables et non descouvertes en l’histoire générale de France. Plus la Vie de Bourchard, conte de Melun, soubs le règne de Hues Capet, traduite du latin d’un autheur du temps [Eudes, abbé de Saint-Maur-des-Fossés]. Ensemble la Vie de Messire Jacques Amyot,... Avec le catalogue des seigneurs et dames illustres de la maison de Melun. Le tout recueilly de diverses chroniques, et chartres manuscriptes, par M. Sébastian Roulliard, Paris.
(p. 293)

[Wright 1989]

Wright, C., 1989, Music and Ceremony at Notre Dame of Paris, 500-1550, Cambridge, New York, Melbourne http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb36955363q/PUBLIC (consulté le 4 juin 2015).
(p. 314)

Contributors

Harry Elzinga - Project manager

David Fiala - Project manager

Philippe Vendrix - Project manager

Annie Cœurdevey - Scientific editor

Jacques Szpirglas - Biography author


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Jacques Szpirglas

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Szpirglas Jacques, Pierre Certon, in RicercarDataLab [https://ricercardatalab.cesr.univ-tours.fr/people/139/] (accessed 16 July 2026).

Last modification: June 15, 2026