Pierre Grosseteste

fl. 1436-1463

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Biography

Naissance illégitime à Tournai et protection de Thibault de Rougemont, évêque de Besançon
Ce chantre est notamment connu pour avoir accueilli à Besançon en septembre 1458 le compositeur Guillaume Du Fay, sur son trajet de retour de Savoie à Cambrai. La documentation pontificale au sujet de ses bénéfices, mise au jour par A. Planchart, indique qu'il était le fils illégitime du chanoine de Tournai Jean Grosseteste, qui avait été en contact avec Raoul Le Prestre, neveu de l'évêque de Cambrai, Pierre d'Ailly, un des premiers protecteurs de Guillaume Du Fay. Pierre fit, lui, partie dès son enfance de l'entourage de l'évêque de Besançon, Thibault de Rougemont († 1429) (Planchart 2018, p. 251, d'après V-CVaav, RS 226, f. 108-109, RS 269, f. 144-144v, RS 233, f. 31-31v). Bien que Grosseteste et Du Fay ne se soient côtoyés que moins d'un an à la chapelle pontificale, entre l'arrivée du premier en juin 1436 et le départ du second fin mai 1437, ils semblent avoir développé une amitié mutuelle.

Chapelle pontificale, 1436-1450
Chantre de la chapelle pontificale en continu de juin 1436 à mars 1450, il reçut trois bénéfices ecclésiastiques d'Eugène IV : un canonicat de la cathédrale de Besançon, la cure de Saint-Eloy de Verrissey, au diocèse de Châlons-sur-Saône, et un canonicat de la collégiale Saint-André de Grenoble (Starr 1987, p. 182-183,  d'après V-CVaav, RS 419, f. 34v-35). Il soumit à trois reprises de complexes demandes de permutations de bénéfices afin d'échanger ces bénéfices contre d'autres, d'une valeur équivalente de 90 l.t. (Id. d'après RS 424, f. 24v, RS 438, f. 71 et RS 566, f. 235v-236 et 252). Aucune de ces tentatives n'aboutit et il détenait toujours ces trois mêmes bénéfices à sa mort (FEG 4 Besançon, p. 200).

Cathédrale de Besançon, 1450-1463
Alors qu'il avait obtenu sa lettre de collation pontificale à un canonicat de Besançon en octobre 1438 (Planchart 2018, p. 251, d'après V-CVaav, RS 346, f. 72v-73 et RS 362, f. 115v-117), des recours d'autres requérant à la curie pontificale (id. RS 346, f. 156v) et l'opposition du chapitre de Besançon retardèrent son installation. Le chapitre accusa réception de sa lettre de collation le 22.8.1440, mais en notant qu'il était de naissance illégitime et devait obtenir confirmation du pape (Inventaire F-AD25-G, I, p. 203). Il vint finalement de Rome se faire installer à Besançon comme chanoine au mois de mai 1446: le 1er juin, le chapitre lui imposa l'obligation de se pourvoir d'une maison canoniale, s'il voulait bénéficier des distributions quotidiennes. Le 11.9 suivant, il repartait pour Rome, en compagnie de ses confrères Louis de Vers et Pierre d'Amondans (Castan 1879, p. 219). S'il ne figure plus sur les listes de la chapelle pontificale après février 1450, A. Castan note qu'il n'assista régulièrement aux réunions capitulaires qu'à partir de décembre 1455 (ibid.). Le 19.7.1458, il offrit un marc d'argent au chapitre pour réparer les orgues de l'église (Inventaire F-AD25-G, p. 95). Il mourut le jour du vendredi saint, 8.4.1463. Le texte de son épitaphe, qui rappelait son emploi de chantre au service des papes Eugène IV et Nicolas V a été conservé (publié dans Castan 1879, p. 218, d'après F-B, ms. Chifflet 43).

Réception de Guillaume Du Fay, 1458
La réception de Guillaume Du Fay le 14.9.1458 en la cathédrale de Besançon par les chanoines Pierre Grosseteste et Jean Belon, et la discussion qui en découla au sujet de la tonalité d'une antienne de plain-chant, est relatée dans une entrée du Martyrologe de la cathédrale (F-B, ms. 712, f. 226). Le texte est reproduit et traduit ci-dessous en annexe. Le commentaire qu'en donne A. Planchart (2018, p. 252-253) insiste sur l'aspect saugrenu de cette discussion de théorie musical entre chantres tenue au beau milieu de la célébration de la messe.

-- Annexe. Relation de la visite de G. Du Fay à la cathédrale de Besançon le 14.9.1458 --
Entrée du manuscrit F-B, ms. 712, f. 226 d'après les éditions de Castan 1878, p. 327-328, et Planchart 2018, p. 251-252

Anno Domini millesimo CCCCmo Lmo octavo, die jovis XIV mensis septembris, que dies jovis fuit festum exaltationis sancte crucis, post offertorium majoris misse in choro ecclesie Bisuntine Sancti Stephani tunc decantatum, fuit per venerabilem virum magistrum Guillelmum Du Fay, in arte musica peritum et scientificum factorem, declaratum antiphonam huc incipit O quanta est exultalio angelicis turmis et etc., adesse de secundo tono et non de quarto tono, prout nonnulli sustinere nitebantur, quodque si de huiusmodi quarto tono saeculorum aut finis in nota ipsius antiphone alicubi reperiretur, hoc procedere ex vicio scriptoris et aliis rationibus per eundem magistrum declaratis et expressis. Tunc presentibus in hujusmodi declaratione venerabilibus et discretis viris dominis Petro Grossicapitis, canonico, Johanne Beloni, succentore et canonico.

L'an du Seigneur 1458, le jeudi 14 du mois de septembre, jour de la fête de l'Exaltation de Sainte-Croix, après l'offertoire de la grand messe chanté au chœur de l'église de Saint-Étienne de Besançon, vénérable homme Guillaume du Fay, habile musicien et savant compositeur, déclara que l'antienne O quanta exultatio angelicis turmis et etc., est du deuxième ton et non du quatrième, comme quelques-uns voulaient le soutenir; il ajouta que si, dans la notation de cette même antienne, le saeculorum ou la finale étaient du quatrième ton, cela procédait d'un vice de transcription et d'autres causes déclarées et exprimées par le susdit maître. Étaient présents à cette déclaration: vénérables hommes et discrets messires Pierre Grosseteste, chanoine, Jean Belon, sous-chantre et chanoine.



Fiala David

Information

  • Roles

    Illegitimate birth
    Member of a church (higher ecclesiastic, canon)
    Member of a court chapel (musician)
    Priest

  • Gender

    Male

Events

(YYYY-MM-DD)

5 in database

Geographical origins

Tournai (Belgium)

Musical position

Member of a court chapel (musician)
1436-06/1447
Città del Vaticano (Vatican City State)


Patron: Eugene IV

Institution: Papal chapel, Città del Vaticano (Vatican City State)

Bibliography: Starr 1987

Benefice

Priest
1440/1463
Verrissey (France)


Bibliography: Starr 1987

Comments: Rectorat de Saint-Eloy de Verrissey (dioc. de Châlons-sur-Saône et non, comme l'indique Starr 1987, de Châlons-sur-Marne). Date de collation inconnue, estimée c. 1440

Benefice

Member of a church (higher ecclesiastic, canon)
1440/1463
Grenoble (France)


Institution: Saint-André de Grenoble, Grenoble (France)

Bibliography: Starr 1987

Comments: Canonicat. Date de collation inconnue, estimée c. 1440

Musical position

Member of a court chapel (musician)
1447/1450-03
Città del Vaticano (Vatican City State)


Patron: Nicolas V

Institution: Papal chapel, Città del Vaticano (Vatican City State)

Bibliography: Starr 1987

Religious position

Member of a church (higher ecclesiastic, canon)
1450-04/1463-04-04
Besançon (France)


Institution: Cathédrale Saint-Étienne de Besançon, Besançon (France)

Variant names

Grossetête ; Grossicapitis

Associated people

Guillaume Du Fay (Mutual friendship)

Jean Grosseteste (Father (Jean) and son (Pierre))

Bibliography

[FEG 4 Besançon]

Hours, H., Millet, H. et Bouyé, É., 1999, Fasti ecclesiae gallicanae: répertoire prosopographique des évêques, dignitaires et chanoines de France de 1200 à 1500. Tome IV, Diocèse de Besançon, Turnhout, Belgique.
(p. 200)

[Inventaire F-AD25-G]

Gauthier, J. (éd.), 1900, Inventaire sommaire des archives départementales du Doubs antérieures à 1790 : série G, Besançon.
(I, 95, 97, 203)

[Planchart 2018]

Planchart, A. E., 2018, Guillaume Du Fay: The Life and Works, Cambridge https://www.cambridge.org/core/books/guillaume-du-fay/C1FA92429F59A808EE02AE69BC1D76AE (consulté le 16 mars 2024).
(p. 251)

[Starr 1987]

Starr, P. F., 1987, Music and Music Patronage at the Papal Court, 1447-1464, Thèse de doctorat soutenue à New Haven, 1987.
(pp. 182-184)

Archival references

[F-B]

S. d., Bibliothèque municipale, Besançon (F-B) https://rism.online/institutions/30001427 (consulté le 20 octobre 2025).

[V-CVaav]

S. d., Archivio Apostolico Vaticano, Città del Vaticano (V-CVaav) https://rism.online/institutions/30077317 (consulté le 5 avril 2025).

Contributors

David Fiala - Project manager ; Biography author


Data collectors

collab_surname Guillaume Avocat

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Fiala David, Pierre Grosseteste, in RicercarDataLab [https://ricercardatalab.cesr.univ-tours.fr/people/970/] (accessed 25 November 2025).

Last modification: Oct. 20, 2025