Jean de Okeghem

fl. 1443-1497†

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Biography

Graphie Jean/Johannes de Okeghem
La redécouverte de deux signatures autographes du compositeur et l'explication des modalités d'adoption par les musicologues de la graphie corrompue par l'ajout d'un c "Ockeghem", ont confirmé que lui-même et tous ses contemporains les mieux informés écrivaient sans ambiguité son nom Jean ou Johannes de Okeghem, sans c (Fiala 2019). Le témoignage des sources musicales et des fonds d'archives concorde, telles les treize mentions du nom dans les registres des actes capitulaires de Notre-Dame de Paris entre 1463 et 1469, qui adoptent toutes cette graphie. Dès avant la redécouverte de ces signatures, plusieurs experts avaient déjà exprimé leur préférence pour la graphie sans c (introduction de l'article de L. Perkins pour le New Grove Dictionary, ou Fallows 1989, p. 247), qu'il convient donc de substituer désormais à celle qu'avait imposé une lecture fautive de la documentation. L'usage de la particule est également systématique dès lors que le prénom et le nom sont tous deux transcrits.

Lieu de naissance à Saint-Ghislain
Sa naissance à Saint-Ghislain, un village à une dizaine de kilomètres à l'ouest de Mons, est attestée par la documentation d'une cérémonie annuelle en sa mémoire qu'il avait lui-même fondée dans l'église paroissiale de son lieu de naissance. Trente registres de comptabilité de cette église Saint-Martin aux XVIIe et XVIIIe s. ont été conservés. Tous enregistrent une dépense anuelle qui atteste sans équivoque de l'origine du compositeur. Le plus ancien registre conservé, pour l'année 1607-1608, indique : "Aud[ict] curet seul pour son sallaire du memento fondé par m[aist]re Jan Hocquegam, en son temps tresorier de l'eglise S[ainc]t Martin de Thour et natif de S[ainc]t Ghislain, lui at esté payet pour l'annee de ce compte: VIII lb. " (documentation découverte, publiée et commentée par van Overstraeten 1992). Cette documentation ne fournit cependant aucun élément de datation de cette naissance. Sur la base de deux vers de la Déploration de G. Cretin : « C’est grand meschef quant ung tel personnage / Avant cent ans accompliz perd son aage » (v. 179-180), certains auteurs (Roth 1991) ont supposé qu’Okeghem était mort particulièrement âgé et aurait pu naître dès 1410 voire avant, mais en l’absence de tout autre élément probant, les premières mentions de son activité au début des années 1440 invitent à situer sa naissance au début des années 1420.

Études au Collège de Cambrai à Paris, c. 1440 ou c. 1445?
Son nom figure au XVIe s. parmi les bienfaiteurs du Collège de Cambrai à Paris: « Jean Orgehan, chanoine et trésorier de l’église St Martin de Tours » (information non relevée à ce jour, signalée par Fiala PCR d'après Louis-le-Grand 1781, p. 437, et Molinier 1902, p. 760, citant un nécrologe du collège imprimé au XVIe s. [F-AN, M 109, n° 29] ; le fonds des collèges de l'université de Paris aux archives nationales contient une série de comptes remontant à 1523 [F-AN, H 2697/1 et suivants], dont sont tirés les seules informations connues sur les obits célébrés au collège, comme l'indique un inventaire du fonds dressé au XVIIIe s.: F-Pbh, 2 MS 3665, f. 10v-11).
La plus évidente explication de cette mention est qu’Okeghem avait bénéficié d'une bourse d'études dans ce collège fondé en 1348, également appelé Collège des trois évêques, dont deux bourses étaient réservées à des étudiants du diocèse de Cambrai. Ce séjour d'études à Paris, sans doute d'au moins un an, dut se dérouler soit avant soit après son service à Anvers entre juin 1443 et juin 1444.

Église Notre-Dame d'Anvers, 1443-1444
"Johannes Okeghem" fut rémunéré par le chapitre de la collégiale Notre-Dame d'Anvers lors des second semestre 1443 et premier semestre 1444, soit entre les 25 juin 1443 et 24 juin 1444, comme vicaire-chantre du chœur de gauche de l'église (Van den Nieuwenhuizen 1978, p. 38-41). L'absence d'un titre de dominus, systématiquement précisé dans ces listes, confirme qu'Okeghem n'était alors pas ordonné prêtre. L'examen du détail des revenus de distributions qu'il perçut pour sa participation aux célébrations de ces deux semestres (voir commentaire ci-contre) permet de supposer qu'il arriva à Anvers au début de l'été 1443 et en repartit avant le printemps 1444.

Chapelle ducale de Bourbon à Moulins, 1447/1448
"Johannes Obreghan" [sic, sans ambiguité] est le quatrième des dix chantres nommés (après le premier chapelain) dans une liste des livrées de la chapelle de Charles Ier, duc de Bourbon, au sein d’un second groupe recensé après les trois premiers chantres, qualifiés de prêtres (Vayssière 1891, p. 59; les images de ce compte, F-AD 03, A 169, sont en ligne sur le site des F-AD 03, liste des livrées de la chapelle sur cette page). L'état fragmentaire de ce compte de l'argentier Gilles Le Tailleur ne permet de le dater qu'approximativement de 1447 ou 1448 (peut-être de juin 1447 à juin 1448, au terme de la Saint-Jean-Baptiste, comme il était commun dans de nombreuses administrations).

Chapelle royale de France, 1451-1497
Recrutement de Jean Okeghem à la chapelle royale de France qui est alors reconstituée après trente ans d’inactivité. Les archives fournissent des informations relativement complètes sur l’effectif de la chapelle jusqu’en 1475. La vingtaine de chantres sous la direction d’Okeghem (officiellement à partir de 1454) semble avoir régulièrement résidé à Tours, ce dont témoignent quelques quittances de transactions et actes notariés concernant notamment leurs maisons (par ex., les héritiers du chantre Waghe Feustrier, rue de la Scellerie) ; l’éloge de Tours par Antonio Florio (cf. ci-dessous, 1477 ou 1467) indique que ces chantres chantaient habituellement à la chapelle du château de Tours (Perkins 1984 & Magro 1998). Deux collègues d’Okeghem à la chapelle de Bourbon en 1447-1448, Jean Mambus* et Jean Cousin*, apparaissent à la chapelle royale à partir de 1461.

Fiala David
See also:

BNF

Grove Online

VIAF

Information

  • Roles

    Artist/Craftsman
    Choirmaster
    Composer
    Member of a church (musician)
    Member of a court chapel (musician)
    Singer
    Student

  • Gender

    Male

Events

(YYYY-MM-DD)

4 in database

Geographical origins

Saint-Ghislain (Belgium)

Musical position

Member of a church (musician)
1443-07/1444-03
Antwerp (Belgium)


Institution: Onze-Lieve-Vrouwekerk in Antwerpen, Antwerp (Belgium)

Bibliography: Van den Nieuwenhuizen 1978

Comments: Les registres de Notre-Dame d'Anvers concernant l'emploi des vicaires-chantres de l'église ont fait l'objet d'une étude approfondie par Jos Van den Nieuwenhuizen. Ce fonds de la Kathedraalarchief van Antwerpen (KAA) a été transféré 2014 sous la responsabilité des archives de l'état à Anvers (B-AEA). Le détail des revenus de distributions qu'Okeghem perçut pour sa participation aux célébrations des deux semestres 1443/2 et 1444/1 est synthétisé par Nieuwenhuizen : il perçut successivement 4 s. (rémunération de 48 signa ou méreaux, jetons de présence) puis 18 gr. 18 m. (pour 25 jetons) au titre des "grandes distributions"; 22 gr. 6 m. (pour 89 jetons) puis 9 gr. (pour 40 jetons) pour les petites heures ; et 20 gr. (pour 8 jetons) puis 7,5 gr. (pour 2,5 jetons) pour les matines. La liste des grandes distributions des 24 chapelains et vicaires du chœur de gauche pour le second semestre 1443 (reproduite id. p. 39, d'après KAA, Reg. nr. 142, f. 106) indique que les 48 jetons de présence d'Okeghem sont proches de la moyenne de ses confrères (46,9 jetons), mais que les plus assidus en avaient accumulés 70 et 74. En revanche, ses distributions pour le premier semestre de 1444 sont plus de deux fois inférieures à celles qu'il avait perçues pour le second semestre de 1443, ce qui laisse penser qu'il quitta son service bien avant le terme comptable du mois de juin 1444. Au total, on peut supposer qu'il servit presque l'intégralité du second semestre 1443 mais seulement au début du premier semestre 1441 (datation estimée de l'événement: juillet 1443-mars 1444).

General education

Student
circa 1445
Paris (France)


Institution: Collège de Cambrai de l'université de Paris, Paris (France)

Bibliography: Molinier 1902

Musical position

Member of a court chapel (musician)
1447/1448
Moulins (France)


Patron: Charles Ier de Bourbon

Institution: Cour ducale de Bourbon, Moulins (France)

Bibliography: Vayssière 1891

Comments: Emploi attesté par une liste de livrées de la chapelle de Charles de Bourbon, figurant dans un fragment de 29 feuillets (non foliotés) d'un compte de l'argentier Gilles Le Tailleur. Vayssières 1891 montre que ce compte se rapporte à l'année 1448 sans pouvoir fournir plus de précision. L'inventaire des F-AD 03 avance plutôt la date de 1447.

Death

1497-02-06
Tours (France)

Associated works

20 in database

Variant names

De Ockeghem ; Haughegan ; Hauqueghem ; Hocquegam ; Hocqueham ; Hoquegan ; Ockeghem (de) ; Ockenheim ; Ogkeguam ; Okchem ; Okeghem ; Okeghem (van) ; Okegus ; Okenghem

Associated people

No associated person.

Bibliography

[Fallows 1989a]

Fallows, D., 1989, Review of Johannes Ockeghem and Jacob Obrecht: A Guide to Research, Music & Letters, 70, p. 247‑249 https://www.jstor.org/stable/736894 (consulté le 5 mai 2024).

[Fiala 2019]

Fiala, D., 2019, La très véritable signature de J. de Okeghem et ses implications philologiques, Revue de Musicologie, 105, p. 145‑158 https://www.jstor.org/stable/48671401 (consulté le 4 mai 2024).

[Fiala PCR]

Fiala, D., 2008, Contribution directe à la Prosopographie des chantres de la Renaissance / Direct contribution to the Prosopography of Renaissance Singers.

[Louis-le-Grand 1781]

Collège de Louis-le-Grand, 1781, Recueil de toutes les délibérations importantes prises depuis 1763 par le bureau d’administration du collège de Louis-le-Grand et des collèges y réunis, Paris http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6474242c (consulté le 15 juillet 2025).

[Magro 1999]

Magro, A., 1999, Premierement ma Baronnie de Chasteauneuf:  Jean de Ockeghem, treasurer of St Martin’s in Tours, Early Music History, 18, p. 165‑268 http://www.jstor.org/stable/853827.

[Molinier 1902]

Molinier, A., 1902, Obituaires de la province de Sens, Longnon A., Vidier A., Mirot L. M., Boutillier du Retail A., et Piétresson de Saint-Aubin P. (éd.), Paris http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k59033 (consulté le 15 juillet 2025).

[Van den Nieuwenhuizen 1978]

Van den Nieuwenhuizen, J., 1978, De koralen, de zangers en de zangmeesters van de Antwerpse O.-L.-Vrouwekerk tijdens de 15e eeuw, Antwerps Katedraalkoor, Gouden Jubileum Gedenkboek, p. 29‑72.

[Vayssière 1891]

Vayssière, A., 1891, Fragment d’un compte de Gilles le Tailleur, argentier de Charles Ier, duc de Bourbonnais en 1448, Bulletin archéologique du Comité des travaux historiques et scientifiques, p. 54‑76 https://archive.org/details/bulletinarchol1891fran/page/54/mode/2up.
(p. 59)

[van Overstraeten 1992]

van Overstraeten, D., 1992, Le lieu de naissance de Jean Ockeghem (ca 1420-1497): une énigme élucidée, Revue belge de Musicologie / Belgisch Tijdschrift voor Muziekwetenschap, 46, p. 23‑32 https://www.jstor.org/stable/3686780 (consulté le 5 mai 2024).

Archival references

[B-AEA]

S. d., Archives de l’État à Anvers - Archives de l’État en Belgique https://www.arch.be/index.php?l=fr&m=en-pratique&r=nos-salles-de-lecture&d=anvers (consulté le 7 avril 2025).

[F-AN]

S. d., Archives nationales, Paris, FranceArchives https://francearchives.gouv.fr/fr/service/34633 (consulté le 7 avril 2025).

[F-Pbh]

S. d., Bibliothèque historique de la Ville de Paris, Paris (F-Pbh) https://rism.online/institutions/30006561 (consulté le 18 juillet 2025).

[F-Pnm]

S. d., Bibliothèque nationale de France, Département des Manuscrits, Paris (F-Pnm) https://rism.online/institutions/30078937 (consulté le 14 juillet 2025).

Contributors

Harry Elzinga - Project manager

David Fiala - Project manager ; Biography author

Philippe Vendrix - Project manager

Clemens Goldberg - Scientific editor


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David Fiala

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Fiala David, Jean de Okeghem, in RicercarDataLab [https://ricercardatalab.cesr.univ-tours.fr/people/396/] (accessed 23 January 2026).

Last modification: July 31, 2025